- De Amerikaanse cryptobeurs Coinbase behoort tot de grootste handelsfora voor cryptomunten ter wereld.
- Oprichter en topman Brian Armstrong vertelt in een podcast hoe hij op het idee kwam om een cryptobeurs te starten in 2012.
- Zijn ervaringen in Argentinië, als werknemer bij Airbnb en het lezen van de ‘bitcoin whitepaper’ gaven de doorslag.
- Lees ook: Alles wat je moet weten over cryptobetaalkaarten: de voordelen, de risico’s en de populairste opties
Mede-oprichter en topman Brian Armstrong van de cryptobeurs Coinbase heeft een enorm succes geboekt door zijn bedrijf vanaf het allereerste idee uit te bouwen tot een wereldwijd cryptoplatform. Het Amerikaanse zakenblad Forbes schat zijn vermogen op zo’n 8 miljard dollar.
Als je een van die vele miljoenen bent die overweegt een eigen bedrijf te beginnen, kan je wellicht inspiratie opdoen uit het ontstaansverhaal van Coinbase.
Deze Amerikaanse cryptobeurs stelt gebruikers sinds 2012 in staat populaire cryptomunten als de bitcoin en de dogecoin te kopen en verkopen. Na een rumoerige aanloop naar de beursgang vorig jaar april is het bedrijf nu zo’n 36 miljard dollar waard.
In een aflevering van ‘The Pomp Podcast’ met Anthony Pompliano legt Armstrong uit hoe hij op het idee kwam voor zijn cryptobedrijf. Hij zag dat de sterren goed stonden voor een nieuwe technologie en een revolutie: Het was “een van die zeldzame momenten in de geschiedenis” waarop een kleine groep mensen met een innovatie – in dit geval de bitcoin – de wereld konden veranderen, zegt Armstrong.
Hyperinflatie in Argentinië
In 2002 ging Argentinië economisch failliet. In een door het IMF gepubliceerde paper stond dat de Argentijnse regering niet meer kon voldoen aan alle schulden. De inflatie rees de pan uit en de nationale munt crashte. Het herstel zou heel langzaam verlopen.
Toen Armstrong rond 2005 Argentinië bezocht, was het land nog altijd herstellende van de economische crisis. "Ik ging daarheen na de universiteit om uit te vogelen wat ik zou willen gaan doen met mijn leven. Gewoon even in het buitenland wonen, terwijl ik bezig was met een andere startup", vertelt hij in de podcast.
Toen hij in Argentinië woonde, waren er nog altijd tekenen van hyperinflatie. Hij herinnert zich dat mensen flink geraakt werden door de stijgende kosten en ook moeilijk hypotheken konden krijgen om een huis te kopen. Ook ondernemers hadden het heel zwaar. "Het zorgde voor een lamgeslagen atmosfeer van wanhoop", stelt hij.
Gedoe met internationale betalingen
Armstrong ging na zijn verblijf in Argentinië als één van de eerste werknemers aan de slag bij verhuurplatform Airbnb. Daar hield hij zich bezig met het regelen van betalingen via Airbnb in honderden landen. Hij ontdekte toen ook hoeveel rompslomp dat meebracht. Het gaf hem naar eigen zeggen direct zicht op "hoe krakkemikkig het mondiale financiële systeem in elkaar zit".
In de vroege dagen van Airbnb moest al geregeld worden hoe huurders betalingen konden doen aan verhuurders in 190 landen. Vaak waren er vertragingen, hoge kosten bij overschrijvingen en andere obstakels bij het doen van internationale betalingen. Armstrong vond het een "bijna corrupt" systeem.
"Waarom heeft elk land een eigen betalingssysteem dat gemanipuleerd kan worden, of slecht aansluit op andere systemen", vroeg hij zich naar eigen zeggen af.
De whitepaper van de bitcoin
In 2010 las Armstrong het beroemde artikel uit 2008 over de beoogde opzet van de bitcoin, bekend als de bitcoin whitepaper.
Het document, dat was verschenen onder het pseudoniem Satoshi Nakamoto, schetst de opzet van het transactiesysteem van de bitcoin, met een digitaal logboek dat een blockchain wordt genoemd. De verificatie van 'blokken' van transacties vindt plaats via een gedecentraliseerd netwerk van deelnemers, die computerrekenkracht inzetten om transacties goed te keuren.
Doel is dat er transacties gedaan kunnen worden tussen twee partijen, zonder interventie van een centrale toezichthoudende instantie. Dit inspireerde Armstrong naar eigen zeggen om hiermee verder aan de slag te gaan.
"Toen ik de whitepaper van de bitcoin in 2010 voor het eerst las, dacht ik meteen: 'Dit kan de sleutel zijn voor het creëren van meer economische vrijheid in de wereld en een betere financiële infrastructuur.'"
De combinatie van zijn ervaringen in Argentinië, bij Airbnb en het lezen van de whitepaper van de bitcoin, deden Armstrong besluiten om aan de slag te gaan met een cryptoplatform. Dat werd de basis voor het opzetten van Coinbase.